Als het gaat om de harmonische dimensie van tonale (westerse) muziek ontleent deze haar samenhang voor een groot deel aan onderliggende harmonische patronen en principes m.b.t. akkoordopeenvolgingen en stemvoering ingebed in een tonale structuur. Het principe van harmonische achtergrond wordt duidelijk geïllustreerd door de basso-continuo praktijk in de barok; de continuo-partij geeft van de harmonische achtergrond een abstracte weergave. In de jazz vervult de leadsheet een vergelijkbare functie.
Net zoals taal een oppervlaktestructuur en een dieptestructuur heeft, geldt dat in aangepaste vorm ook voor muziek. Deze gelaagdheid van muziek was een belangrijk aspect in de zienswijze van Schenker, Heinrich. We vinden het idee van de harmonische achtergrond ook terug in het concept “Harmonische Grundlage” van Czaczkes, Ludwig, die dit toepaste in relatie tot de fuga’s van Johann
Een directe analogie met de Linguïstiek is te vinden in het werk van Lerdahl & Jackendoff: A Generative Theory of Tonal Music.
Een driestemmige inventie of een suitedeel van Bach bijvoorbeeld, is goed terug te brengen naar een harmonisch uittreksel.
… voorbeeld toevoegen (F.S. in C mineur; zie analysevoorbeeld op skole.nl):