Het beschrijven van akkoorden en akkoordopeenvolgingen in termen van de drie harmonische functies -Tonica -Dominant -Subdominant of predominant (eng.)
De termen vinden hun oorsprong in het muziektheoretische werk van Jean-Philippe Rameau (1683-1764) Deze termen/concepten worden later op verschillende manieren uitgewerkt in methodes voor harmonieleer, met als gevolg veel variatie in definities en benamingen. Die variëteit is een gegeven; streven naar een sluitend en enig juist begrippenapparaat is daarom verspilde moeite.
In veel boeken over harmonieleer worden de zeven trappen gepresenteerd in relatie tot de drie onderscheiden functies. Een bekend voorbeeld is het schema van Louis-Thuille:
