In de poëzie een regel of groep regels die op gezette tijden terugkeert. In vocale muziek van ca. 1150 - ca. 1350 heeft het een speciale betekenis: het kan ook in verschillende genres voorkomen als een soort citaat. OMO spreekt van “migrating refrain”. De wijze van gebruik van het refrein is belangrijk bij het onderscheiden van soorten chansons en motetten.