In algemene zin een muzikaal idee. Dat idee kan melodisch, harmonisch, ritmisch, of met een combinatie van deze drie worden vormgegeven. Een dergelijk muzikaal idee dient vaak voor de herkenbaarheid van een Thema. Soms is een motief zo iconisch dat het een eigen naam krijgt, bijvoorbeeld het Tristan-motief van Wagner uit Tristan und Isolde, of het “noodlot”-motief van Beethovens vijfde symfonie.