Een term toe wordt toegeschreven aan Dawkins, Richard (1941-).
Het woord is afgeleid van gene. Het is een cultureel verschijnsel dat zich onder mensen verspreidt door middel van imitatie. Belangrijk is de symbolische waarde ervan. Het proces van verspreiding wordt door Dawkins als vergelijkbaar gezien met het verspreiden van genen in de evolutie. Tegenwoordig (2026) zijn “sociale” media een kenmerkend voorbeeld van het verschijnsel.
Memes kunnen betrekking hebben op allerlei zaken: kleding, muziekstijl, gewoontes, manieren, etc.